ВАО АЭС была создана в мае 1989 года, когда ведущие представители организаций, эксплуатирующие атомные электростанции всего мира, собрались в Москве.
После аварии 1979 года на Три Майл Айланд и Чернобыльской аварии 1986 года операторы АЭС стремились сделать все возможное, чтобы предотвратить повторение подобных аварий. На конференции 5-6 октября 1986 года в Париже (Председатель Лорд Уолтер Маршалл) было принято решение о создании ВАО АЭС. Эксплуатирующие организации договорились сотрудничать с целью повышения безопасности АЭС путем обмена информацией.
Образование Ассоциации было провозглашено на Учредительной Конференции 15-16 мая 1989 года в Москве.
ВАО АЭС объединяет все атомные электростанции мира (более 440). Основной задачей ВАО АЭС является повышение надёжности и безопасности эксплуатации АЭС. ВАО АЭС осуществляет специально разработанные программы, в рамках которых происходит обмен научно-технической информацией, обмен передовым опытом эксплуатации АЭС, включая опыт предотвращения и ликвидации аварий на АЭС, обучение персонала АЭС.
Основным преимуществом данной организации является возможность осуществлять прямые контакты между операторами, что приводит к большей открытости, прозрачности, позволяет улучшать деятельность АЭС, учитывать накопленный опыт при проектировании и строительстве АЭС.
Четыре региональных центра ВАО АЭС (в Москве, Атланте, Париже и Токио) под эгидой Лондонского офиса (а также новый центр в Гонконге) способствуют поддержанию устойчивых связей между атомными станциями всего мира.